Hvem er Elizabeth Holmes og hva var Theranos?

Forbes navngitt Elizabeth Holmes i 2015 som den yngste og rikeste selvlagde kvinnelige milliardæren i Amerika - basert på anslagsvis 9 milliarder dollar verdt av hennes nå nedlagte helseteknologiselskap Theranos. Og 3. januar 2022 ble Holmes funnet skyldig på fire av 11 føderale anklager om å ha bedraget investorer.

Før dommen i det hele tatt ble kunngjort, ble en spillefilm med Jennifer Lawrence i hovedrollen og regissert av Adam McKay utviklet av Apple Studios, og en begrenset Hulu-serie kalt Frafallet med Amanda Seyfried i hovedrollen har premiere 3. mars 2022.

Men hvem er Elizabeth Holmes? Og hvorfor er det så mye offentlig fascinasjon rundt henne og Theranos, til det punktet at hennes liv og virksomhet inspirerte både en film og en serie?

Det tidlige livet og utdannelsen til Elizabeth Holmes

For å fullt ut forstå den 37 år gamle Silicon Valley-gründerens meteoriske stigning og påfølgende fall til skam, er det best å starte fra begynnelsen. Interessant nok var Holmes’ far, Christian Rasmus Holmes IV, visepresident i Enron, et energiselskap som gikk konkurs i desember 2001 på grunn av en regnskapssvindelskandale.

I 2002, et år etter at Enron gikk konkurs, begynte Holmes å gå på Stanford, studere kjemiteknikk og jobbe som studentforsker og laboratorieassistent. Etter førsteårsåret på Stanford jobbet Holmes i et laboratorium ved Genome Institute of Singapore. Det var her Holmes først fikk ideen om å revolusjonere blodprøver etter å ha testet positivt for alvorlig akutt respiratorisk syndrom coronavirus (SARS-CoV-1) som et resultat av innsamling av blodprøver med sprøyter.

I mars 2004 hadde Holmes bestemt seg for å droppe Stanford og brukte skolepengene hennes som startfinansiering for et teknologiselskap for forbrukerhelsetjenester som til slutt skulle bli Theranos.

Grunnleggelsen av Theranos

På grunn av hennes nye frykt for nåler, var Holmes ute etter å designe blodprøver som bare brukte små mengder blod for å fastslå i stedet enorme mengder data fra noen få dråper blod hentet fra tuppen av en finger.

Selv om flere av hennes medisinprofessorer advarte Holmes om at blodprøveteknologien hun håpet å utvikle ville være umulig, droppet hun i 2003 fra Standford i en alder av 19. Hun grunnla det Palo Alto-baserte selskapet Real-Time Cures, senere omdøpt til Theranos. (Selve navnet er en kombinasjon av ordene terapi og diagnose.)

Likevel klarte Holmes på en eller annen måte å overbevise Channing Robertson, hennes rådgiver og dekanen ved Stanford's School of Engineering, om å komme med ideen hennes, og Robertson ble til slutt selskapets første styremedlem.

Theranos' oppgang og undergang

Holmes 'stjerne i Silicon Valley fortsatte å stige i løpet av de neste årene. Hun samlet inn 6 millioner dollar for å finansiere firmaet innen desember 2004, og mot slutten av 2010 hadde Theranos samlet mer enn 92 millioner dollar i risikokapital. Tidligere utenriksminister George Shultz, som fungerte i Reagan-administrasjonen, ble med i selskapets styre i 2011. Tidligere utenriksminister og nasjonal sikkerhetsrådgiver under presidentene Nixon og Ford Henry Kissinger satt også i styret og investerte 6 millioner dollar. I løpet av de følgende tre årene ble Holmes kreditert for å ha dannet det mest berømte styret i amerikansk bedriftshistorie, ifølge San Fransisco Business Times .

Ved slutten av 2014 hadde Holmes dukket opp på forsiden til Formue , Forbes , Inc. , og New York Times Style Magazine, og navnet hennes var assosiert med 18 amerikanske patenter og 66 utenlandske patenter.

I oktober 2015 dukket imidlertid det første av Holmes' problemer opp da Wall Street Journal publiserte en bomberapport om hvordan Theranos hadde slitt med sin blodprøveteknologi og at hennes patenterte Edison-enhet ga unøyaktige resultater. Blant andre avsløringer hevdet stykket at selskapet faktisk hadde utført mesteparten av testene sine ved å bruke kommersielt tilgjengelige maskiner produsert av andre selskaper.

Selv om Holmes benektet påstandene, begynte hennes juridiske problemer å hope seg opp betydelig derfra.

I juli 2016 forbød Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) Holmes fra å eie, drive eller lede en blodprøvetjeneste i en periode på to år, seks måneder etter en inspeksjon av Theranos-laboratoriet i Newark, California, oppdaget operasjonelle uregelmessigheter med prosedyrer, utstyr og personalkunnskaper.

Året etter anla staten Arizona et søksmål mot Theranos med den begrunnelse at selskapet hadde skjult eller feilpresentert viktige fakta om 1,5 millioner blodprøver solgt til innbyggere i Arizona. I april 2017 avgjorde selskapet søksmålet på 4,65 millioner dollar for å refundere kostnadene for testene sammen med 225 000 dollar i sivile bøter og advokatsalærer.

I mars 2018 siktet U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) Holmes og tidligere Theranos-president og administrerende direktør Ramesh Balwani for svindel, og hevdet at selskapet annonserte et defekt produkt mens de melket over 700 millioner dollar fra investorer. Holmes avgjorde søksmålet, men vilkårene inkluderte å overgi fullstendig stemmekontroll over Theranos, et forbud mot å inneha en offisersstilling i et offentlig selskap i 10 år og en bot på 500 000 dollar.

Til slutt, 15. juni 2018, ble Holmes og Balwani tiltalt av en føderal storjury for ni tilfeller av ledningssvindel og to tellinger av konspirasjon for å begå ledningssvindel. Påtalemyndigheten gjorde saken at Holmes og Balwani faktisk hadde engasjert seg i to kriminelle ordninger: en for å svindle investorer og den andre for å svindle leger og pasienter.

Holmes’ bisarre stemme og utseende

I tillegg til oppsiktsvekkende overskrifter om en blond kvinne på 30 år som svindlet milliarder av dollar ut av investorer, er det bare en del av den offentlige fascinasjonen rundt Elizabeth Holmes.

Som Apple-grunnlegger Steve Jobs, som hun tydeligvis beundret, var Holmes kjent for å ha på seg en varemerke svart turtleneck under alle offentlige opptredener. Et annet kjennetegn er hennes dype barytonstemme, som har vært gjenstand for utallige debatter. Selv om noen få kolleger har kommet ut i løpet av årene og hevdet at Holmes ikke alltid snakket på en så merkelig måte, har familien hennes alltid hevdet at stemmen hennes er autentisk.

Mange har spekulert i at Holmes med vilje fikk stemmen hennes til å låte lavere, slik at hun ville komme mer maskulin ut for å bli tatt mer seriøst i et mannsdominert felt.

Jeg møtte henne faktisk for en stund siden, og jeg syntes stemmen hennes var rar, sa Meghan McCain i en episode fra 2019 av Utsikten . Som blant annet fordi det liksom hørtes satt ut, blant en kakofoni av andre ting jeg syntes var rart på den tiden.

Jeg forsto aldri hvordan hun hadde denne magiske maskinen som kunne ta en dråpe blod, som kunne finne alle sykdommene dine, men ingen hadde noen gang sett den eller testet den, fortsatte McCain, i et sjeldent solidaritetsshow på tvers av panelet. Og jeg tenkte: «Jeg kunne ha magiske bønner i huset mitt hvis du gir meg en milliard dollar.» Og jeg har aldri forstått det, men jeg tror bare at hvis du presenterer deg selv på en bestemt måte, kan du tilsynelatende vinne over mange mektige mennesker .

Theranos dokumentar

Det var ikke før i 2019 at Holmes ble noe av et kjent navn, men med utgivelsen av dokumentarfilm The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley , regissert av Alex Gibney. Filmen hadde premiere 24. januar på Sundance og hadde premiere på HBO 18. mars.

Straffesak

Den 3. januar 2022 ble Holmes funnet skyldig på fire anklager om å ha bedraget investorer og ikke skyldig på tre ytterligere anklager om bedrageri av pasienter og én siktelse for konspirasjon for å svindle pasienter. Blant de skyldige anklagene var en telling av konspirasjon for å svindle investorer, og tre wire svindel tellinger knyttet til spesifikke investorer.

Den amerikanske advokaten Stephanie Hinds applauderte dommen i en uttalelse via CNN :

Jurymedlemmene i denne 15-ukers rettssaken navigerte i en kompleks sak midt i en pandemi og planleggingshindringer, sa hun i en uttalelse som ble lest opp av en talsperson utenfor tinghuset. De skyldige dommene i denne saken gjenspeiler Ms. Holmes sin skyld i dette storstilte investorsvindel, og hun må nå dømmes for sine forbrytelser.

Holmes risikerer opptil 20 års fengsel i tillegg til en bot på 0 000 for hvert punkt, pluss oppreisning.

Før hennes domfellelse ble Holmes forlovet med William Billy Evans i 2019, den 27 år gamle arvingen til Evans Hotels, og paret ønsket deres første barn velkommen 10. juli 2021. Holmes har ennå ikke blitt dømt, så det er uklart hvor mye tid hun faktisk vil sone, eller om hun til og med vil fortsette å gjøre trekk bak lås og slå. Sikkert, hennes neste gode idé er ikke langt bak!